Os romanas criavam espaços para reunião dos cidadãos para efeitos jurÃdicos ou administrativos. Estes espaços eram denominados de conventos. Posteriormente o termo passou a ter um significado religioso designando as construções para onde os homens ou mulheres se retiravam em comunidades religiosas.
Enquanto um convento era uma construção dentro da região urbana de uma localidade, o mosteiro era construÃdo fora dessa região urbana. No entanto, devido à expansão das anteriormente pequenas localidades, muitos mosteiros passaram a estar incluÃdos dentro e não fora das povoações.
